Recientemente, la Audio Engineering Society (AES) celebró su 46ª Conferencia en Denver, Colorado, EE. UU. El tema de 2012 fue Audio Forensics y el discurso de apertura pronunciado por Phillip T. Mellinger analizó el escándalo Watergate, un acontecimiento importante en la historia política estadounidense. La charla se centró en el famoso intervalo de 18 minutos y medio en una de las cintas de audio utilizadas en la investigación y en cómo la tecnología en evolución de las artes de grabación continúa brindando nuevos conocimientos sobre ese segmento de cinta borrada.
A lo largo de los años, los avances en la ciencia forense de audio, una parte poco conocida pero integral de la ciencia forense, han arrojado nueva luz sobre crímenes antiguos y nuevos. Cuando la mayoría de la gente piensa en carreras en artes discográficas, le vienen a la mente la producción musical o los efectos de sonido de videojuegos. Sin embargo, varios estudiantes de artes de la grabación trasladan sus habilidades tecnológicas a los sistemas de justicia civil y penal de todo el mundo. La ciencia forense de audio tiende a ser una especialidad de nivel de posgrado en tecnología de artes de grabación que califica a alguien para trabajar en las fuerzas del orden federales, estatales y locales, además de empresas forenses privadas e instituciones de investigación.
Visto en algunos programas de televisión populares como CSI, la ciencia forense ayuda a atrapar delincuentes mediante el uso de técnicas sofisticadas para descubrir y analizar pistas. Los especialistas en audio forense, en particular, ayudan mejorando con precisión el audio, autenticando y limpiando grabaciones, procesando grabaciones de CCTV, comprimiendo y analizando múltiples elementos multimedia y desarrollando tecnología de grabación de medios eficaz. Otra parte importante de su repertorio es un conocimiento exhaustivo de la biometría de audio, la ciencia detrás del modelado de voces humanas. (¿Conoce esos servicios telefónicos automatizados que le piden que diga sus respuestas en lugar de presionar botones? ¡Eso es biometría de audio en acción!) La combinación de estos elementos permite que una investigación sintetice información y presente una imagen clara en un tribunal de justicia. Un análisis preciso de las voces presentes y de la acústica de un solo disparo, por ejemplo, podría determinar todo un caso.
Como ocurre con la mayoría de los campos de las artes discográficas, la ciencia forense del audio cambia constantemente. A medida que los delincuentes mejoran su tecnología y sus métodos, los especialistas forenses también deben adaptarse a los tiempos. Todo el tiempo se producen grandes cambios. En la misma conferencia AES mencionada anteriormente, Cognitech, Inc. realizó una presentación importante en la que presentaron un avance en el software de procesamiento que vincula canales de audio y video de la misma grabación de una manera más precisa y exacta.
Desde la obtención de nuevos conocimientos sobre antiguas investigaciones como Watergate hasta los esfuerzos antiterroristas modernos para descifrar mensajes ocultos, la ciencia forense del audio es una tecnología de artes de grabación con amplias aplicaciones en el mundo real.