Durante cientos de años, un lugar ubicado en las montañas Ouachita ha sido considerado sagrado, primero por los nativos americanos y luego por los exploradores europeos. Hoy, el « Valle de los Vapores » es el Parque Nacional Hot Springs.
Las aguas termales producen más de 800.000 galones de agua al día a una temperatura promedio de 143 grados.
El agua que hoy fluye de los manantiales tardó más de 4.000 años en filtrarse a través de las capas sedimentarias. El calentamiento del agua es causado por una intensa presión cuando el agua es forzada a regresar a la superficie a través de pequeñas fisuras.
Cuenta la leyenda que un jefe indio se curó de su enfermedad después de beber de las aguas termales.
En la década de 1830, los primeros colonos permanentes construyeron cabañas de madera y un almacén de salud para los visitantes de las aguas termales. Con el tiempo, surgieron casas de baños.
En la época victoriana, se construyeron casas de baños más grandes y mucho más lujosas.
Los estudiantes internacionales en Arkansas tal vez quieran tomar un descanso de sus estudios y relajarse en los modernos baños públicos.
¿En buena salud?
El Parque Nacional Hot Springs tiene 26 millas de rutas de senderismo. Hay áreas de picnic disponibles.
Los estudiantes internacionales en Arkansas también pueden acampar en el campamento Gulpha Gorge en el tranquilo arroyo Gulpha.
Bathhouse Row y Grand Promenade, dentro del Distrito Histórico Nacional, ofrecen a los estudiantes una hermosa vista de setos verdes y elegantes casas de baños.
El “Valle de los Vapores” también alberga el Festival de Música Independiente Valle de los Vapores. El festival de música ha “albergado a casi 900 artistas de vanguardia en giras internacionales que actuaron ante una audiencia combinada de alrededor de 8.000 amantes de la música en el transcurso de 6 festivales”, según su sitio web.
Las aguas termales no son los únicos misterios de la zona. A tres millas de distancia se encuentra “Hell’s Half Acre”, que ha desconcertado a los geólogos durante años. La parcela de dos áreas está rodeada de frondosos bosques pero está completamente desprovista de vegetación. También hay un pozo sin fondo ubicado en el sitio.