Los estudiantes extranjeros representan una enorme fuente de ingresos para los grandes actores del mercado. Por ejemplo, el Reino Unido y Australia tienen un mercado estudiantil internacional cuyo valor se estima en 12 mil millones de euros y países como Nueva Zelanda reciben alrededor de 1,5 mil millones de euros al año.
Compárese eso con Irlanda, y los ingresos anuales de los estudiantes internacionales aquí sólo alcanzan alrededor de 900 millones de euros al año, y cuando se eliminan las escuelas de inglés en Irlanda, la cifra cae a 400 millones de euros. En 2008, las solicitudes procedentes de la India disminuyeron un 44% en comparación con el año anterior y las solicitudes chinas disminuyeron casi un 29%.
Entonces, ¿por qué Irlanda está tan retrasada en atraer estudiantes internacionales a sus costas? Seguramente un país de habla inglesa, con la historia y la talla de Irlanda sería un lugar ideal para que estudien estudiantes internacionales.
Hay varios factores que juegan en contra de Irlanda, en particular la fortaleza del euro hace que el costo de estudiar sea más alto, y la reciente recesión ha significado que la disponibilidad de trabajos a tiempo parcial cuando se estudia en Irlanda haya sido escasa. Pero la mayor parte de la culpa por la caída de estudiantes internacionales tiene que recaer en Irlanda y las propias escuelas.
“No existe un gran conocimiento de Irlanda, especialmente en Asia”, dice el profesor Ciarán Ó Catháin, presidente de Athlone IT, una institución que ha hecho de atraer estudiantes internacionales una prioridad clave. “Por el momento, las universidades se identifican como la Asociación de Universidades Irlandesas. Estamos tratando de promocionarnos como Institutos de Tecnología de Irlanda. Simplemente no tenemos el pensamiento conjunto necesario para darnos un enfoque coherente”.
Pero incluso si las escuelas y universidades pudieran crear conciencia, el segundo problema es el proceso para obtener una visa de estudiante para Irlanda. Los estudiantes pueden esperar hasta 4 semanas para recibir una respuesta sobre la aprobación de la visa; el mismo proceso no lleva más de 48 horas si desea estudiar en el Reino Unido. La cantidad de trámites necesarios para solicitar una visa en comparación con el Reino Unido también es sustancialmente mayor, y los estudiantes de China, en particular, tienen tasas de rechazo de más del 40%.
El Ministro de Educación de Irlanda, Batt O’Keeff, ha reconocido ahora la necesidad de un esfuerzo coordinado para mejorar la imagen de Irlanda como destino para estudiar y facilitar a los estudiantes la obtención de visas de estudiante. Sin embargo, todo parece demasiado tarde: el entorno económico actual tampoco ayudará.
Para obtener más información sobre este artículo, consulte la fuente original del Irish Times. Por favor, deje también sus comentarios a continuación y háganos saber si cree que Irlanda ha “perdido la pelota”.