Según un artículo reciente de Inside Higher Ed, los idiomas extranjeros se están convirtiendo en una cosa del pasado. Sin embargo, no hay necesidad de preocuparse. Esta tendencia no es el resultado de la extinción de la lengua ni siquiera del ascenso del inglés como lengua franca global. No, más bien esta tendencia, confirmada por una amplia gama de departamentos de idiomas en colegios y universidades de todo el país, es el resultado de un cambio cultural. En cambio, muchas instituciones están encontrando nuevas formas de hablar de los mismos departamentos. Por lo tanto, de forma lenta pero segura, el lenguaje que utilizamos para hablar sobre el idioma está cambiando y muchas universidades han transformado sus departamentos de idiomas extranjeros en departamentos de idiomas mundiales.
Hay muchas razones para este cambio, pero uno de los principales factores detrás del cambio parece ser las connotaciones peyorativas de la propia palabra “extranjero”. A los ojos de muchos administradores, la palabra facilita con demasiada facilidad una división del mundo en dos partes – Nosotros y Ellos – que está tan desactualizada en los campus universitarios cada vez más internacionales de hoy como lo está en el propio mercado global. Esta idea es particularmente irritante dado el hecho de que el idioma “extranjero” más popular del país, el español, es cada día menos extranjero. Desde Miami hasta Manhattan y desde San Antonio hasta San Diego, el español ya se habla ampliamente en muchas partes del país y se prevé que este crecimiento continúe en los próximos años.
Estos cambios en los departamentos de idiomas mundiales reflejan cambios similares en los departamentos de idiomas de inglés. De hecho, la propia Inglaterra como segunda industria se encuentra en medio de una transformación similar. Donde una vez dominó el EFL (inglés como lengua extranjera), desde entonces ha sido superado por el ESL. Al mismo tiempo, ESL se enfrenta al ataque de los defensores de ESOL (inglés para hablantes de otros idiomas), EAL (inglés como idioma adicional) y EIL (inglés como idioma internacional), lo que significa que la última palabra sobre el tema tiene aún por escribir, en cualquier idioma.