Para muchas personas, la filosofía es un término misterioso que recuerda a los sabios de las montañas y a los caprichosos vagabundeos mentales, por lo que se preguntan: “¿Qué es lo que hacen los cursos de filosofía en Estados Unidos?” El hecho es que la mayoría de la gente en Estados Unidos no tiene idea de qué es lo que hacen los filósofos hasta que toman su primera clase de filosofía. También es probable que los estudiantes internacionales se pregunten qué es lo que estudian y esperan los cursos de filosofía en los Estados Unidos. Para la mayoría de los estudiantes, tanto la estructura como el contenido de un curso de filosofía es un misterio.
La filosofía es un estudio mucho más concreto de lo que la mayoría de la gente cree. Específicamente, la filosofía es el estudio de las ideas. Una respuesta a la pregunta « ¿Qué es lo que hacen los cursos de filosofía en Estados Unidos? » ¿Te hacen pensar? Algunas ideas funcionan y otras no. Corresponde a los filósofos determinar qué ideas están bien argumentadas y son razonables, y cuáles son débiles y deben evitarse. La mayoría de los más grandes pensadores del mundo eran filósofos de oficio, aunque no de nombre. Cuando una persona se pregunta si una acción particular es correcta o incorrecta, si la vida es sólo un sueño o si Dios existe, esa persona está actuando y pensando como un filósofo. Lo que hace la formación filosófica es enseñar a los pensadores a discernir entre buenas y malas razones. Los cursos no brindan respuestas a los estudiantes, pero sí las herramientas lógicas utilizadas para separar las respuestas bien razonadas de las mal razonadas.
Lo que se puede esperar al estudiar filosofía en los EE. UU. es escribir y discutir mucho. Escribir, discutir y pensar es quizás la respuesta más sencilla a la pregunta: « ¿Qué es lo que hacen los cursos de filosofía en Estados Unidos? » Los cursos generalmente se centran en leer las ideas y argumentos de otros pensadores y utilizar esas ideas en clase para desarrollar nuevas y mejores ideas. Los estudiantes tendrán que escribir muchos artículos, examinar las ideas en busca de fortalezas y debilidades y, a menudo, se les pedirá que presenten sus propias ideas nuevas. Los estudiantes deben esperar leer mucho y compartir sus pensamientos en papel y en clase. Ideas diferentes, nuevas e innovadoras siempre son bienvenidas en una buena clase de filosofía. Los estudiantes internacionales encontrarán que sus diferentes perspectivas son bienvenidas y útiles en las aulas de filosofía.